Poluição sonora ameaça a vida marinha, dizem os cientistas

Bem abaixo da superfície do oceano, uma cacofonia de ruído industrial está interrompendo a capacidade dos animais marinhos de acasalar, se alimentar e até mesmo fugir de predadores, alertam os cientistas. 

Com navios barulhentos, perfurações de petróleo e explosões de pesquisa sísmica, os humanos alteraram drasticamente a paisagem sonora subaquática – em alguns casos ensurdecedores ou desorientadores baleias, golfinhos e outros mamíferos marinhos que dependem do som para navegar, relatam os pesquisadores em um metastudo publicado online na quinta-feira e na edição de sexta-feira da revista Science, que examina mais de 500 artigos de pesquisa. 

Até mesmo o estalar de geleiras se transformando em oceanos polares e o barulho da chuva caindo na superfície da água podem ser ouvidos no fundo do mar, disse o autor principal Carlos Duarte, cientista marinho da Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia na Arábia Saudita. 

“É um problema crônico que certamente enfraquece os animais, desde os indivíduos até as populações”, disse Duarte em uma entrevista. “Este é um problema crescente, de escopo global.” 

Esses ruídos e seus impactos precisam de mais atenção dos cientistas e legisladores, principalmente os efeitos sobre as tartarugas marinhas e outros répteis, aves marinhas, focas, morsas e mamíferos herbívoros como os peixes-boi, diz o estudo. A equipe internacional de pesquisadores pediu uma estrutura regulatória global para medir e gerenciar o ruído do oceano. 

Muito do ruído causado por humanos deve ser fácil de reduzir, disse Duarte. Por exemplo, medidas como a construção de hélices e cascos de navios mais silenciosos e o uso de técnicas de perfuração que não causem bolhas e vibrações da água podem reduzir a poluição sonora pela metade, disse ele. Fazer com que o mundo usasse mais energia renovável diminuiria a necessidade de perfurações de petróleo e gás. 

Os benefícios para a vida marinha podem ser dramáticos, disse ele, observando um ressurgimento da atividade marinha em abril de 2020, quando o ruído do transporte marítimo, normalmente mais alto perto da costa, diminuiu conforme os países entraram em bloqueio durante a pandemia COVID-19. 

Mas os humanos não apenas adicionaram ruído ao oceano, mas também eliminaram os sons naturais, concluiu o estudo. 

A caça às baleias nos anos 1900, por exemplo, removeu milhões de baleias dos oceanos do mundo – junto com grande parte de seu canto. E o chilrear e tagarelar em torno dos recifes de coral está ficando mais silencioso à medida que mais corais morrem por causa do aquecimento, acidificação e poluição do oceano. 

A mudança climática também mudou a paisagem sonora em partes do oceano que estão esquentando, alterando a mistura de animais que vivem lá, junto com os ruídos que eles fazem. 

A oceanógrafa Kate Stafford, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Washington, elogiou o momento do metastudo, pois as Nações Unidas conclamam os governos a reservar 30% das áreas terrestres e marítimas do mundo para a conservação. 

“A revisão deixa claro que, para realmente reduzir a antrofonia [ruído humano] e almejar um futuro bem administrado … precisaremos de cooperação global entre os governos”, disse Stafford.